Núcleos de gelo de perfuração na placa de gelo da Groenlândia.
Credito: JOSEPH R. MCCONNELL
As concentrações de chumbo acumuladas no gelo do Ártico concentram períodos paralelos de crescimento e progresso tecnológico ao longo dos séculos e fornecem insights sobre a poluição produzida pelas atividades industriais.
Os núcleos de gelo mostram que a poluição de chumbo aumentou 250 a 300 vezes desde o início da Idade Média até a década de 1970, quando começou a cair depois que a Lei do Ar Limpo dos EUA e outras iniciativas ambientais foram promulgadas.
Desde então, os níveis de chumbo nos núcleos de gelo caíram mais de 80% - mas eles ainda são cerca de 60 vezes maiores do que eram no início da Idade Média.
Para medi-los, uma equipe de pesquisa multidisciplinar liderada por Joseph McConnell, do Instituto de Pesquisa do Deserto, em Reno, EUA, usou modelagem atmosférica avançada para determinar o movimento do chumbo através da atmosfera antes de se fixar nos lençóis de gelo do Ártico.
Eles usaram métodos estabelecidos para datar com precisão as concentrações de chumbo, que depois alinharam com os eventos históricos.
O estudo amplia trabalho publicado por alguns dos autores em 2018.
Essa pesquisa analisou os níveis de chumbo em um único núcleo de gelo da Groenlândia e descobriu que eles correspondiam intimamente aos eventos históricos europeus entre 1100 aC e 800 dC - período que incluía os impérios grego e romano .
Descobriu-se que aumentos persistentes nas emissões de chumbo começaram por volta de 1000 aC, coincidindo com a expansão fenícia no Mediterrâneo ocidental.
O presente estudo estende o registro de 500 a 2010 CE e retira uma área maior que abrange metade do Ártico, incluindo 12 núcleos de gelo da Groenlândia e um de Severnaya Zemlya no Ártico russo.
"Usando um conjunto de 13 núcleos de gelo em vez de apenas um", diz McConnell, "este novo estudo mostra que, antes da Revolução Industrial, a poluição por chumbo era generalizada e surpreendentemente semelhante em uma grande faixa do Ártico e, sem dúvida, o resultado de emissões européias". .
"A matriz de núcleo de gelo fornece com detalhes surpreendentes um registro contínuo de emissões industriais européias - e depois norte-americanas - durante os últimos 1500 anos."
As concentrações de chumbo nos núcleos de gelo refletem os principais aumentos de emissões das atividades industriais, desde a mineração e a antiga fundição romana de minérios de chumbo-prata para moedas até a recente queima de combustíveis fósseis.
Curiosamente, eles aumentaram em tempos de expansão imperial e estabilidade política, novas tecnologias e crescimento econômico; por exemplo, a descoberta de novas áreas de mineração em locais da Europa central, como as montanhas alemãs Harz e Erzgebirge.
A poluição por chumbo diminuiu quando as pragas, incluindo a peste negra e a peste negra, destruíram vastas regiões durante o final da Idade Média e o início do período moderno. Outras gotas coincidiram com guerras, fomes e interrupções climáticas, como a Pequena Idade do Gelo.
Embora a pesquisa ajude os cientistas ambientais a entender o impacto da atividade humana no planeta, ela também revela como as nações historicamente responderam a tempos difíceis, diz o co-autor Andrew Wilson, da Universidade de Oxford, no Reino Unido.
“Esses principais registros de gelo… estão ajudando os historiadores a entender e quantificar as maneiras pelas quais as sociedades e suas economias responderam a forças externas, como distúrbios climáticos, pragas ou distúrbios políticos”, diz ele.
O estudo é publicado na revista Proceedings of National Academy of Sciences.
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